第166回　天皇賞（秋）　予想

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～ 躍進する3歳馬 ～
　3歳春のクラシック組、上位3頭が揃って参戦。迎え撃つは海外帰りの昨年のダービー馬を筆頭とする古馬勢。頭数少ないながらも、実力馬の揃った見ごたえいっぱいの今年の秋の天皇賞。3歳勢が加わって改めて世代間の力量を問われる。昨年はエフフォーリアがコントレイルとグランアレグリアに土をつけたが、今年の3歳世代の力量はどこまでか。

　G1 1番人気の連敗が続くが、それでもここはイクイノックスを本命に据える。昨今の調教技術の進化はぶっつけローテを可能にしたとともに、若駒の早期完成をも促している。近年では3歳馬の完成は早く、秋になると古馬とそれほどの大差は感じない。しかし、斤量では恩恵を受けるとあらば、やはり3歳馬が有利となろう。その中でも「無冠の帝王」と化した同馬はやはり大将格。3歳馬の中でもキャリアは浅く、東京コース、鉄砲駆けにも実績。ある程度の自在性と、切れる末脚は鞍上にとっても御しやすいはずで、崩れるイメージがない。休養明けとしては、やや軽めの調整が気になるが、ある程度信用していい仕上がりレベルにはありそう。

　強力古馬陣を差し置いてやはり3歳馬のダノンベルーガ。こちらも期待されながら、春の2冠では無冠に終わった。特にG1での2戦はちぐはぐな競馬が続いており、本来の力を出し切ったとはいえない内容。3歳世代の中では本命馬とも大差ない地力があるはず。陣営も期するものがあるのか、入念な調整で、春よりも確実に成長が感じられる力強い追い切りをみせている。ここは春の鬱憤を晴らす舞台となりそう。

　小柄な牝馬ながらも、エリザベス女王杯ではなく、果敢にこちらに駒を進めたマリアエレーナの意気を買いたい。前走小倉で圧巻の5馬身差。展開、相手にも恵まれたとはいえ、簡単にできることではない。東京コースが初めてとはなるが、左回りに不安はなく、早い時計も持っている。420キロ台の小柄な牝馬だけに、初の56キロの斤量がどう響くかの懸念はあるが、最内枠を活かせれば牡馬相手でも、好走できる可能性は秘めている。

　前走、札幌記念を終えた段階ではこの馬を本命にとまで考えていたモーリス産駒のジャックドール。当然、ここは待ちに待った得意の舞台。脚質的には東京コースはどうかとも思いがちだが、じっかり高い実績を残している。全11戦はすべて2000m戦で、内9連対を誇るスペシャリスト。特に前走で控える競馬を覚えたことも大きい。ただ一方で、ややズブくなったのか、直線仕掛けの最終追いがもう一つ伸びきれず、その点で少しトーンを下げた。

　前走の海外戦で5頭立て4着と振るわなかったシャフリヤールは、古馬代表として迎え撃つ。前走は時計のかかる日本とは大きく異る舞台でこの馬の特性にまるで合わないものだった。しかし、その海外で揉まれたタフさを身にまとい、得意の東京での早い時計での決着。場合によっては圧勝もありうるほど条件が整っている。一方で海外帰りの初戦、ほぼ1年ぶりに日本競馬となれば慎重さも要する。人気馬でもあり、3歳馬に重きを置く以上、地力は認めつつも押さえまでの評価に留めたい。

　3歳勢はいずれも怖い存在で、当然ながら、皐月賞馬ジオグリフもその一翼を担う。前走のダービーでは7着と振るわぬ敗戦ではあったが、ゴール前まではいい形で伸びており、着順ほど大敗したという内容ではない。最後の最後で力尽きた印象があるので、距離的に厳しかったのかもしれない。適距離に戻ったここは見直しの一手。

　ここ2走で評価を落とし気味のポタジェも引き続き。2走前の宝塚記念はともかく、前走の毎日王冠ではマイルの強力メンバー相手に斤量を背負いながらよく戦った。一叩きで上積み余地はあり、適距離に戻れば巻き返しも。東京コースでの切れ味勝負は分が悪いが、混戦になれば。

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